中國人相信人死後會下地獄，此種觀念始於魏晉南北朝至隋唐，當時的佛教經典如《佛說十王經》(《佛說預修十王生七經》)，便詳細記載了人死後入地獄的過程。一般認為地獄共分十層，分別由十位閻羅(梵語Yama，即死神)所掌管，且人死後的亡魂，在每一層都會經歷不同的試煉，必須花費三年的時間，才能走完十層，盡除業障，進入輪迴。《十王圖》即描繪了十層地獄中的情景，以下將此圖與《佛說十王經》做對照，分別說明各層地獄的內容。
頭七時，到秦廣王處，檢視生前業障。經文內容為：
第一七日過秦廣王，讚曰：一七亡人中陰身，驅將隊隊數如塵，且向初王齊檢點，由來未渡奈河津。
二七時，到初江王處，由手持擎叉的鬼卒，催趕亡魂渡奈何橋。經文內容為：
第二七日過初江王，讚曰：二七亡人渡奈河，千群萬隊涉江波，引路牛頭肩挾棒，催行鬼卒手擎叉。
三七時，到宋帝王處，此時亡魂感到冥界路途漫長。經文內容為：
第三七日過宋帝王，讚曰：亡人三七轉恓惶，始覺冥途險路長，各各點名知所在 群群驅送五官王。
四七時，到五官王處，秤量亡魂生前善惡，並由童子將其所造之業登記於簿。經文內容為：
第四七日過，讚曰：五官業秤向空懸，左右雙童業簿全，輕重豈由情所願，低昂自任昔因緣。
五七時，到閻羅王處，若亡魂不願承認其所造之業，便可通過「業鏡」照見其生前事跡，使一切明瞭。經文內容為：
第五七日過閻羅王，讚曰：五七閻王息諍聲，罪人心恨未甘情，策髮仰頭看業鏡，始知先世事分明。
六七時，到變成王處，若親屬為其寫經造像，亡魂便可脫離苦海，進入天堂。經文內容為：
第六七日過變成王，讚曰：亡人六七滯冥途，切迫坐人執意愚，日日只看功德力， 天堂地獄在須臾。
七七時，到大山王處，亡者回陽間見親屬，交代其為亡魂多做功德。經文內容為：
第七七日過大山王，讚曰：七七冥途中陰身，專求父母會情親，福業此時仍未定， 更看男女造何因。
百日時，到平等王處，此時亡魂因所造之業受盡刑罰。經文內容為：
第八百日過平等王，讚曰：亡人百日更恓惶，身遭枷械被鞭傷，男女努力造功德， 從慈妙善見天堂。
一年時，到都市王處，由親屬所做的功德來決定亡魂的輪迴。經文內容為：
第九一年過都市王，讚曰：一年過此轉苦辛，男女修齋福業因，六道輪迴仍未定， 造經造佛出迷津。
三年時，到轉輪王處，此時亡魂進入輪迴，但若功德做得不夠，在千日內，仍有可能胎死腹中。經文內容為：
第十至三年過五道轉輪王，讚曰：後三所歷是開津，好惡唯憑福業因，不善尚憂千日內，胎生產死夭亡身。
經過十殿閻羅的審判，和親屬為其所做的功德，亡魂的業障便可消除。經文內容為：
十齋具足，免十惡罪，放其生天，讚曰：一身六道苦茫茫，十惡三塗不易當，努力修齋功德具，恒沙諸罪自銷亡。
《十王圖》描繪亡魂遭受砍腳、拔舌、刺手足等刑罰，無疑是將當時的酷刑帶入人們對地獄的想像中，以嚇阻時人勿為惡。與《佛說十王經》宣揚多做功德，便能協助亡魂順利進入輪迴的揚善觀念正好相符。
參考書目：
- 王晶波、王晶，〈佛教地獄觀念與中古時期的法外酷刑〉，《敦煌學輯刊》，2007年4期，頁154-162。
- 佛說預修十王生七經。線上檢索日期：2013年10月13日。網址：http://ccubk14.brinkster.net/greatbook/VX01/0021_001.htm
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